Il servizio quindi può ricevere in generale una richiesta con codifica KVP (Keyword value pair) che
XML (la POST può supportare sia la codifica KVP che XML).
Tutti i servizi sono caratterizzati da un particolare tipo di richiesta GetCapabilities che fornisce i metadati del servizio e che ne specifica quindi eventuali limitazioni, particolarità e versione. Anche la negoziazione tra client e server della versione con cui comunicare è nelle specifiche dei servizi.
Un servizio OWS che ha ricevuto un richiesta corretta, risponde con una risposta adeguata oppure se impossibilitato a fornire la risposta, invia un relativo messaggio di errore. La risposta è un HTTP response a tutti gli effetti, che quindi, ad esempio, contiene un
MIME type, può essere compresso o può essere costituito da un messaggio di redirect.